L’entreprise RadianX travaille sur le développement d’un dispositif capable d’alimenter les appareils en énergie en permanence, à partir notamment d’un matériau connu pour absorber la lumière même sans exposition au soleil.
Imaginez ne plus avoir besoin de recharger régulièrement votre liseuse ou votre lampe de table, par exemple. C’est la promesse portée par RadianX, qui entend aller au-delà des dispositifs de recharge solaire classiques, lesquels, comme leur nom l’indique, dépendent du soleil pour capter la lumière et la convertir en électricité.
L’entreprise, installée à Redwood City, en Californie, mise en effet sur la pérovskite pour alimenter des équipements en continu, y compris lorsqu’ils se trouvent à l’intérieur. Les matériaux synthétiques issus de ce minéral naturel intéressent depuis longtemps les acteurs de l’industrie solaire.
Mais son coût élevé et son manque de durabilité empêchent son déploiement à grande échelle pour remplacer le silicium, à la base de 98% des panneaux solaires disponibles sur le marché, selon Claudine Katan, directrice de recherche et physicienne au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Un solaire pensé pour l’intérieur et la faible lumière
Pas de quoi émousser l’ardeur de RadianX, dont le panneau à base de pérovskite mesure 1,2 mètre sur 0,6 mètre, pour un rendement de 22,33%. Un record, selon l’entreprise citée par TechCrunch.
Pour contourner le problème de la durabilité, la startup, auparavant connue sous le nom de California Perovskite Technology, veut cibler en priorité les appareils utilisés en intérieur. L’objectif est de préserver le composant, destiné à être intégré aux équipements d’autres fabricants, d’une usure trop rapide.
La lumière diffuse est importante, car un capteur fixé au plafond d’un entrepôt ou un dispositif de suivi installé sur un conteneur de transport est rarement exposé directement au soleil.
RadianX affirme pouvoir ajuster la bande interdite du matériau absorbant, c’est-à-dire le seuil d’énergie lumineuse qu’il peut absorber, afin d’optimiser la récupération d’énergie selon les conditions d’éclairage.
Neuf millions de dollars pour concrétiser le projet
La société annonce une puissance de 50 microwatts par centimètre carré sous un éclairement de 500 lux. Ce niveau correspond notamment à celui que l’on trouve habituellement dans un bureau ou un commerce.
« Tout est une question de densité de puissance. Si les pérovskites suscitent autant d’intérêt, c’est en raison de leur densité de puissance élevée », indique Vivian Qu, cofondatrice et directrice générale de la société, interrogée par TechCrunch.
Pour mener à bien ce projet, la jeune pousse peut compter sur un récent tour de table d’amorçage de cinq millions de dollars, codirigé par SOSV et Twynam, avec la participation de One Small Planet, SaaSBventure, Avila VC, California Innovation Fund, Quantum Edge, Riseberg Ventures ou encore Alumni Ventures.
À cela s’ajoutent quatre millions de dollars supplémentaires alloués par Pacific Union Technology Precision Manufacturing, un fabricant de composants de précision coté en Bourse, pour financer une ligne de production dédiée.