En réclamant des informations sur la sécurité des boissons sucrées vendues par Dunkin’ et Starbucks, le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., déclenche une polémique qui dépasse largement la simple question d’une tasse de café.
C’est lors du rassemblement Eat Real Food, organisé le 26 février à Austin, au Texas, et destiné à promouvoir les nouvelles Directives diététiques pour les Américains, que Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.) a choisi de prendre pour cible deux des enseignes de café les plus populaires des États-Unis.
Le secrétaire à la Santé a mis en demeure Dunkin’ et Starbucks de démontrer que leurs boissons riches en sucre ne présentent aucun risque pour les adolescents, suggérant que l’administration Trump pourrait envisager de restreindre la consommation de certaines boissons matinales.
Selon lui, le large caramel crème frozen coffee de Dunkin’ — la boisson la plus sucrée de son menu — contiendrait jusqu’à 172 grammes de sucre, dont 160 grammes ajoutés.
À titre de comparaison, l’American Heart Association recommande un maximum de 25 grammes de sucres ajoutés par jour pour les femmes et les enfants de plus de 2 ans, et de 36 grammes pour les hommes.
La Nouvelle-Angleterre, bastion du Dunkin’, monte au créneau
Les directives nutritionnelles fédérales, elles, conseillent de limiter les sucres ajoutés à moins de 10% des apports caloriques quotidiens. La déclaration de Kennedy, saluée par les applaudissements d’un public acquis à sa cause, a provoqué une onde de choc à l’échelle nationale.
Dans la foulée, l’organisation MAHA Action — un groupe à but non lucratif du mouvement Make America Healthy Again, engagé contre les aliments ultra-transformés et les colorants artificiels — a affirmé que Kennedy envisageait de combler une faille du programme d’approbation des ingrédients dits « Généralement Reconnus comme Sûrs » (GRAS), un dispositif permettant aux entreprises de s’auto-certifier.
Au Massachusetts, cœur historique de Dunkin’, où près de 10% des 10 000 établissements du pays sont implantés, les propos du secrétaire à la Santé ont été perçus comme une attaque frontale contre une fierté locale.
Une réforme réglementaire aux contours encore flous
La gouverneure démocrate Maura Healey a publié sur X une image évoquant le célèbre drapeau de la Révolution du Texas de 1835 — le Come and Take It — en remplaçant le canon par un gobelet Dunkin’.
Elle a reconnu que les produits ultra-transformés nuisent à la santé, quelle que soit la marque, tout en rejetant toute ingérence de Washington dans les choix alimentaires de ses concitoyens.
La portée des mesures évoquées par RFK Jr. reste cependant indéterminée. D’après la Dre Céline Gounder, contributrice médicale de CBS News, une interdiction directe des boissons sucrées paraît à court terme quasi impossible, tant sur le plan juridique que technique. Une telle décision nécessiterait en effet, soit une nouvelle loi fédérale, soit une initiative locale.