Ce stimulant du système nerveux utilisé pour augmenter l’éveil, la vigilance ou encore la concentration, a pris une dimension insoupçonnée dans la pratique du rond. À tel point qu’une nouvelle étude révèle que 97% des clubs professionnels anglais l’administrent à leurs joueurs, selon une nouvelle étude citée par le site d’information The Athletic.
Il n’est pas rare de voir aujourd’hui des joueurs mâcher du chewing-gum sur le terrain, un geste qui intrigue les spectateurs extérieurs au monde du football. Cette habitude, loin d’être anodine, cache une réalité méconnue du grand public.
Ce que contiennent ces chewing-gums n’est autre que de la caféine, devenue omniprésente dans le quotidien des footballeurs professionnels. Plusieurs marques, comme OneGum, se sont spécialisées dans ces produits énergisants conçus pour délivrer rapidement une dose de caféine par absorption buccale.
Cette pratique s’est transformée en véritable rituel d’avant-match pour de nombreux joueurs, s’ajoutant à la liste des préparatifs incontournables aux côtés des étirements, des consignes tactiques et de l’hydratation, entre autres.
L’attaquant de Leicester City, Jamie Vardy, illustre parfaitement ce phénomène. Dans son autobiographie « From Nowhere : My Story » publiée en 2016, il détaille méticuleusement sa routine caféinée avant chaque rencontre, témoignant de l’importance accordée à cette préparation stimulante.
Une relation bien étrange
Cela tient, comme l’indique The Athletic, en une première canette de Red Bull au réveil, une deuxième après son omelette jambon-fromage à 11h30, un double expresso en attendant le match, puis une troisième canette de Red Bull dans le vestiaire.
Comment expliquer cette relation entre le monde du football et une substance dont la consommation excessive – au-delà de 12 microgrammes par millilitre – était jusqu’en 2004 prohibée par l’Agence mondiale antidopage (AMA) ?
La réponse réside dans la capacité de la caféine à réduire la perception de la fatigue, à travers le blocage de la production par le corps de l’adénosine, une molécule essentielle à la régulation de l’énergie cellulaire, du sommeil, de la pression artérielle, etc.
Les enjeux d’une dépendance stratégique
Elle améliore également les performances en sprint, le temps de réaction et la motricité fine. Autant d’éléments cruciaux pour un sport comme le football, d’après des spécialistes consultés par The Athletic.
Si la caféine est prise sous diverses formes – shots de café, pillules… –, l’option du chewing-gum semble la plus répandue en raison de son temps de réaction relativement rapide.
Ainsi, selon le Dr Adam Field de l’Université métropolitaine de Manchester, qui s’est confié au média The Athletic, la caféine contenue dans un chewing-gum est absorbée à 85% par l’organisme en seulement 5 à 10 minutes, contre près d’une heure pour une boisson caféinée traditionnelle.
Cette rapidité d’action présente des avantages tactiques certains, mais s’accompagne également de risques non négligeables : perte de sommeil, accoutumance progressive et, dans certains cas plus rares, développement de problèmes cardiaques en cas de consommation excessive et répétée.